Paraguay enfrenta una de las crisis bancarias y políticas más graves de su historia reciente. Cerca de tres millones de clientes quedaron sin acceso a sus cuentas después de la intervención de Ueno Bank, una entidad financiera que creció rápidamente y que terminó en el centro de un escándalo por presuntas irregularidades, millonarios recursos públicos y vínculos empresariales con el presidente Santiago Peña. La situación fue tan delicada que el mandatario presentó su renuncia, aunque su salida todavía no se ha hecho efectiva.
Para comprender la dimensión de lo ocurrido, hay que imaginar una situación cotidiana: una persona trabaja durante años, ahorra parte de su salario y deposita su dinero en un banco porque considera que allí estará seguro. Pero una mañana descubre que no puede retirar sus ahorros, pagar sus obligaciones ni utilizar su tarjeta.
Ahora imaginemos que eso no le sucede a una sola persona, sino a millones de ciudadanos al mismo tiempo.
Eso es precisamente lo que ocurrió en Paraguay, donde la crisis de Ueno Bank terminó afectando a trabajadores, comerciantes, pensionados, empresarios y familias que utilizaban sus servicios financieros.
Lo que comenzó como un problema de una entidad bancaria se convirtió rápidamente en una crisis de confianza en las instituciones del Estado.
¿Qué es Ueno Bank y cómo llegó a tener tantos clientes?
Ueno Bank es una entidad financiera paraguaya vinculada al Grupo Vázquez, uno de los conglomerados empresariales del país.
Su crecimiento estuvo relacionado con una estrategia de banca digital que permitió a miles de personas abrir cuentas, realizar transferencias y utilizar servicios financieros desde sus teléfonos celulares.
En noviembre de 2023 comenzó a operar como banco y, en pocos años, alcanzó aproximadamente 2,9 millones de clientes, una cifra extraordinaria para un país de poco más de seis millones de habitantes.
Su expansión representaba una transformación importante en el acceso a los servicios bancarios, especialmente para ciudadanos que anteriormente tenían dificultades para utilizar el sistema financiero tradicional.
Sin embargo, tener millones de clientes no significa necesariamente que una entidad bancaria sea financieramente sólida.
Y aquí aparece el primer elemento fundamental de este escándalo: un banco puede crecer rápidamente, atraer millones de usuarios y, aun así, enfrentar problemas graves con el dinero que administra.
¿Qué pasó con el dinero de los paraguayos?
El 3 de noviembre de 2026, el Banco Central del Paraguay inició un procedimiento para intervenir Ueno Bank después de detectar que sus niveles de solvencia habían caído por debajo de lo permitido por la ley.
La solvencia es, en palabras sencillas, la capacidad que tiene un banco para respaldar sus operaciones y soportar pérdidas.
Para entenderlo mejor, pensemos en una tienda de barrio.
Si su propietario recibe dinero de sus clientes, adquiere mercancía, concede créditos y asume deudas, necesita mantener suficientes recursos para responder por sus compromisos. Si comienza a prestar demasiado dinero, pierde capital y no cuenta con respaldo suficiente, su negocio puede entrar en dificultades.
En un banco ocurre algo parecido, aunque a una escala mucho mayor.
Las entidades financieras reciben depósitos de sus clientes y utilizan parte de esos recursos para conceder préstamos e invertir. Por eso existen autoridades encargadas de vigilar que mantengan reservas, capital y controles adecuados.
En el caso de Ueno Bank, las autoridades encontraron que su índice de solvencia había descendido a menos de la mitad del mínimo legal.
La consecuencia fue la suspensión de sus operaciones habituales y el congelamiento de las cuentas de sus clientes.
Es importante aclarar que tener el dinero congelado no significa necesariamente que ese dinero haya desaparecido. Significa que los clientes no pueden utilizarlo mientras las autoridades determinan cómo responder por los depósitos.
¿Por qué el problema de un banco terminó afectando al presidente?
El presidente paraguayo, Santiago Peña, no era una figura completamente ajena al grupo empresarial relacionado con Ueno Bank.
Antes de que estallara la crisis, Peña había tenido una participación empresarial en el conglomerado vinculado a la entidad financiera. Según la información conocida, vendió sus acciones en marzo de 2025, cuando ya ejercía la Presidencia de la República.
Este antecedente abrió un debate sobre los posibles conflictos de intereses entre el poder político y el sector financiero.
Pero existe otro elemento que aumentó los cuestionamientos.
Carlos Carvallo, nombrado presidente del Banco Central durante el gobierno de Peña, había dirigido anteriormente la financiera Ueno.
¿Por qué resulta importante?
Porque el Banco Central es precisamente una de las instituciones encargadas de vigilar a los bancos, comprobar que cumplan las normas y proteger la estabilidad del sistema financiero.
Cuando una entidad bancaria entra en crisis y existen relaciones anteriores entre sus propietarios, el presidente de la República y las autoridades de supervisión, surgen preguntas sobre la independencia de los controles.
Eso no demuestra automáticamente que el presidente haya cometido un delito. Pero sí explica por qué el escándalo dejó de ser exclusivamente financiero y pasó al terreno político.
Las investigaciones también examinan presuntos préstamos a empresas vinculadas con los propietarios del banco y posibles irregularidades contables.
Peña ha negado haber cometido irregularidades y ha defendido que los responsables deben responder ante la justicia.
El dinero de los pensionados también estaba comprometido.
Uno de los aspectos más preocupantes es que Ueno Bank no solamente administraba ahorros particulares.
También tenía importantes recursos pertenecientes a instituciones públicas.
Entre ellos se encontraban inversiones del Instituto de Previsión Social, conocido como IPS, organismo relacionado con las pensiones y la atención médica de trabajadores paraguayos.
Según los reportes conocidos, el IPS mantenía aproximadamente 355 millones de dólares invertidos en Ueno Bank, equivalentes a cerca del 9 % de su cartera de inversiones.
Para comprenderlo sin términos económicos complicados: estamos hablando de recursos que forman parte del respaldo financiero de prestaciones sociales de miles de ciudadanos.
Esto no significa que todas las pensiones hayan desaparecido ni que el sistema de seguridad social se haya quedado sin dinero.
Significa que una parte importante de sus inversiones quedó expuesta a los problemas de una entidad bancaria intervenida.
Y aquí surge una pregunta que va más allá de Paraguay: ¿qué tan cuidadosos deben ser los gobiernos cuando administran recursos que pertenecen a trabajadores, jubilados y ciudadanos que dependen de la seguridad social?
La respuesta es que deben existir controles estrictos, transparencia y una vigilancia independiente para evitar que decisiones financieras equivocadas comprometan recursos de interés público.
¿Por qué Santiago Peña presentó su renuncia?
La presión sobre el Gobierno aumentó cuando miles de ciudadanos comenzaron a exigir explicaciones y acceso a sus ahorros.
Las manifestaciones se extendieron por Asunción y otras ciudades paraguayas. Los ciudadanos reclamaban respuestas mientras las autoridades financieras y judiciales investigaban lo ocurrido.
La crisis también provocó la salida de Carlos Carvallo de la presidencia del Banco Central, después de que Santiago Peña solicitara su renuncia.
Pero el golpe político más importante llegó cuando el propio Partido Colorado, al que pertenece el mandatario, comenzó a retirarle su respaldo.
En ese momento, el presidente enfrentaba simultáneamente tres problemas: una crisis bancaria que afectaba a millones de personas, investigaciones sobre presuntas irregularidades financieras y un proceso político que amenazaba su permanencia en el poder.
El 5 de noviembre, Peña anunció que presentaba su renuncia a la Presidencia, argumentando que buscaba preservar la estabilidad institucional del país.
Sin embargo, hasta el 6 de noviembre su dimisión no se había hecho efectiva, debido a que el Congreso no había concluido su trámite y avanzaba un juicio político.
Por eso es importante hacer una distinción: Santiago Peña presentó su renuncia, pero eso no significa que haya dejado formalmente de ser presidente.
¿Paraguay nunca había vivido una crisis económica de esta magnitud?
Para comprender la gravedad de lo ocurrido también es necesario mirar la historia económica paraguaya.
Paraguay ha construido durante las últimas décadas una imagen de relativa estabilidad macroeconómica en América del Sur. A diferencia de países que han experimentado episodios recientes de hiperinflación, devaluaciones extremas o restricciones generalizadas para retirar dinero de los bancos, Paraguay ha mantenido períodos prolongados de estabilidad monetaria y fiscal.
Esa reputación ha contribuido a atraer inversiones extranjeras y fortalecer la confianza de empresarios y ahorradores.
Sin embargo, sería incorrecto afirmar que Paraguay nunca había atravesado una crisis bancaria de gran magnitud.
En 1995 comenzó una grave crisis financiera que provocó la intervención y el cierre de numerosas entidades. Sus consecuencias se prolongaron durante varios años y debilitaron la confianza en el sistema bancario.
También en 2002, la caída del Banco Alemán generó importantes dificultades financieras.
Por lo tanto, la crisis de Ueno Bank no es la primera de la historia paraguaya, pero sí representa uno de los episodios más importantes de los últimos años por la cantidad de clientes afectados, los recursos públicos involucrados y sus consecuencias políticas.
Lo verdaderamente extraordinario es que una crisis originada en una entidad financiera haya llevado al presidente de la República a presentar su renuncia en cuestión de días.
¿Cómo afecta esta crisis a ricos, pobres y clase media?
Una crisis bancaria no afecta a todas las personas de la misma manera.
Para una familia de bajos ingresos, tener una cuenta bloqueada puede significar no disponer del dinero necesario para comprar alimentos, pagar el transporte o cubrir una emergencia médica.
Para un trabajador de clase media, puede representar dificultades para pagar el arriendo, las cuotas de un crédito, los servicios públicos o la educación de sus hijos.
Para un pequeño comerciante, significa no poder recibir pagos, comprar mercancía o cumplir sus compromisos con proveedores y empleados.
Y para una empresa grande, la falta de acceso a sus recursos puede generar retrasos en pagos, problemas de liquidez y pérdidas económicas.
Aunque las consecuencias son diferentes, todos enfrentan un mismo problema: la imposibilidad de utilizar dinero que consideran suyo.
La crisis también puede afectar indirectamente a personas que nunca tuvieron una cuenta en Ueno Bank, porque los problemas de pagos y la incertidumbre financiera pueden perjudicar el comercio y la actividad económica.
¿Los clientes van a recuperar su dinero?
Este es uno de los interrogantes más importantes.
Paraguay cuenta con un sistema de garantía de depósitos que protege los ahorros hasta un límite determinado, cercano a los 38.000 dólares por depositante.
Según las estimaciones difundidas, esta protección podría cubrir aproximadamente al 97 % de los depositantes de Ueno Bank.
Sin embargo, la existencia de una garantía no significa que el dinero pueda recuperarse inmediatamente.
Las autoridades deben establecer los procedimientos de devolución y determinar cómo se responderá por los recursos que superen los montos protegidos.
También será necesario esclarecer el destino de las inversiones públicas y las responsabilidades de quienes administraban la entidad.
Análisis: cuando se pierde la confianza en los bancos, también puede perderse la confianza en el Gobierno
El caso Ueno Bank deja una reflexión que merece atención en toda América Latina.
Un banco no es simplemente un edificio donde las personas guardan su dinero. Es una institución que funciona gracias a la confianza de sus clientes.
Cuando alguien deposita sus ahorros, confía en que la entidad los administrará responsablemente. Pero también confía en que el Estado vigilará que se cumplan las normas.
Por eso, cuando un banco de gran tamaño entra en crisis, los ciudadanos no solamente preguntan qué hicieron sus administradores.
También preguntan dónde estaban las autoridades encargadas de supervisarlo.
En Paraguay, esas preguntas adquirieron una dimensión política debido a las relaciones empresariales anteriores del presidente Santiago Peña con el grupo vinculado a Ueno Bank y a los antecedentes del funcionario que dirigía el Banco Central.
La renuncia presentada por Peña demuestra hasta qué punto una crisis financiera puede convertirse en una crisis de gobernabilidad cuando se deteriora la confianza pública y el mandatario pierde respaldo político.
Pero también es necesario evitar una conclusión equivocada: la intervención de Ueno Bank no significa que todos los bancos paraguayos estén quebrados ni que la economía del país haya colapsado. El Banco Central ha sostenido que se trata de un caso particular y no de una crisis generalizada del sistema financiero.
Una lección para América Latina
Lo sucedido en Paraguay debería abrir una discusión sobre la relación entre los grandes grupos económicos, los gobiernos y las entidades encargadas de vigilar el sistema financiero.
Porque el problema no consiste únicamente en determinar quién administró mal un banco.
También es necesario establecer si existieron fallas en la supervisión, si las advertencias fueron atendidas oportunamente y si los recursos públicos estuvieron suficientemente protegidos.
Las investigaciones judiciales deberán determinar las responsabilidades individuales, sin anticipar culpabilidades.
Mientras tanto, millones de paraguayos esperan soluciones concretas.
Para ellos, el problema más urgente no es quién gana una discusión política ni qué funcionario conserva su cargo.
Lo verdaderamente importante es saber cuándo podrán volver a utilizar sus ahorros.
Y esa es quizá la mayor enseñanza de esta crisis: la estabilidad de un país no depende solamente de sus indicadores económicos, sino también de la confianza que sus ciudadanos depositan en los bancos, en las instituciones y en quienes tienen la responsabilidad de gobernar.
Porque cuando esa confianza se rompe, las consecuencias pueden ir mucho más allá de una entidad financiera.
Pueden llegar hasta la propia Presidencia de la República.