En el Caribe colombiano, el mundo de la leche enfrenta tiempos duros. La Cooperativa de Productores de Leche de la Costa Atlántica, conocida como Coolechera, está en una crisis grave que pone en riesgo miles de empleos. Esta empresa, con más de 90 años de historia, ha parado su producción y podría cerrar para siempre. Pero no es la primera vez que pasa algo así en la región. Hace unos años, Ciledco, otra cooperativa lechera importante, también quebró y dejó a muchos sin trabajo. Vamos a explicar todo de manera clara y sencilla.
¿Qué pasa con Coolechera hoy?
Coolechera es una cooperativa que compra leche a pequeños ganaderos y la convierte en productos como yogures, quesos y mantequillas. Es muy conocida en el Caribe y ayuda a muchas familias. Pero ahora, la situación es mala. Ayer, 4 de febrero de 2026, le cortaron el gas en su planta principal en Barranquilla porque no pudieron pagar. Sin gas, no pueden producir nada. Esto confirma que la empresa no tiene dinero suficiente para seguir trabajando.
La Superintendencia de la Economía Solidaria, o Supersolidaria, tomó el control de Coolechera en marzo de 2025. Lo hizo porque encontraron problemas grandes, como deudas altas y malas decisiones de los jefes anteriores. María José Navarro, la jefa de la Supersolidaria, dijo en una entrevista radial que están tratando de salvar la empresa. Buscan préstamos, venden algunas cosas o cambian la forma de trabajar. Pero si no funciona, podría haber que cerrarla por completo.
¿Por qué llegó a esta crisis?
Los problemas no empezaron de un día para otro. Aquí van las razones principales:
- Malas decisiones de los jefes pasados: Compraron cosas caras sin necesidad, pidieron préstamos que no pudieron pagar y escondieron información sobre el dinero. Esto hizo que la empresa perdiera mucho valor.
- Problemas en el día a día: Las rutas para recoger la leche eran caras y no bien organizadas. No mejoraron las máquinas ni se adaptaron a las nuevas reglas de calidad. Además, la competencia con empresas grandes y la leche que se vende en la calle les quitó clientes.
- Efectos de la pandemia: Desde 2020, el COVID-19 aumentó las deudas en unos 40 mil millones de pesos. En 2023, pidieron ayuda legal para reorganizarse, pero no fue suficiente.
- Pérdidas de dinero: En 2024, perdieron el 83% de su valor. Ahora deben más de 100 mil millones de pesos y tienen poco para pagar. Solo recogen el 20% de la leche de la región, y el resto va a mercados informales donde pagan menos.
Esto duele mucho a la gente. Cientos de trabajadores podrían quedar sin empleo, y miles de ganaderos pequeños no tendrán a quién vender su leche. Muchos ya reciben pagos tarde o bajos, y buscan otras opciones.
El caso de Ciledco: Un cierre que duele todavía
No es la primera vez que una empresa lechera del Caribe cae. Ciledco, la Cooperativa Industrial Lechera de Colombia, era un símbolo en Barranquilla, igual que Coolechera. Durante décadas, produjo leche fresca y otros productos que alimentaron a familias enteras. Pero en 2021, cerró sus puertas para siempre.
Todo empezó con problemas parecidos: deudas altas, malas administraciones y competencia fuerte. En febrero de 2021, un senador llamado José David Name pidió ayuda para salvarla, pero no se pudo. La quiebra fue total, con deudas alarmantes que superaban lo que la empresa valía. Cientos de empleados quedaron sin trabajo y en una situación difícil, esperando pagos que nunca llegaron del todo. Hoy, la antigua planta de Ciledco está abandonada, y su historia es un recuerdo triste de cómo una empresa grande puede caer.
Muchos ven similitudes entre Ciledco y Coolechera. Ambas ayudaban a ganaderos y eran parte de la cultura local. El cierre de Ciledco dejó un vacío en el mercado y afectó a la economía del Caribe. Ahora, la gente teme que Coolechera siga el mismo camino.
¿Hay esperanza para Coolechera?
La Supersolidaria dice que no quieren cerrar la empresa. Están buscando socios nuevos o formas de conseguir dinero. Pero el tiempo apremia: sin producción, la confianza de bancos y proveedores se pierde más. Es un golpe fuerte para el Caribe, donde estas cooperativas son como un apoyo para la gente humilde.
Esta crisis muestra cómo el sector lechero necesita cambios urgentes: mejor manejo, ayuda del gobierno y adaptación al mundo actual. Mientras tanto, ganaderos y trabajadores esperan que Coolechera no termine como Ciledco, en el olvido. Seguiremos informando sobre este tema que toca a tantos en nuestra región.