Europa se apaga lentamente y España lidera este fenómeno. Lo que hace años era una advertencia de los demógrafos, hoy es una realidad que se palpa en el día a día: hay más personas mayores de 65 años que niños menores de 15. Pero, ¿por qué los jóvenes han decidido cerrar la puerta a la paternidad? En 2026, la respuesta mezcla la imposibilidad económica con un cambio radical en las prioridades de vida.
1. El cambio de prioridades: “Primero yo, luego el mundo”
Más allá de las crisis, existe un factor cultural determinante: el deseo de libertad. Las nuevas generaciones valoran su autonomía, el desarrollo profesional y las experiencias personales (viajes, ocio, tiempo libre) por encima del sacrificio que implica la crianza.
- Rechazo a la responsabilidad: Para muchos jóvenes, un hijo se percibe como una “atadura” de por vida en un mundo que se mueve a una velocidad frenética. La responsabilidad de cuidar y proveer para otro ser humano choca con el estilo de vida actual, centrado en el disfrute inmediato y la falta de compromisos a largo plazo.
2. El dato impactante: España, país de mascotas
La radiografía de los hogares españoles ha cambiado drásticamente. Un dato resume la situación actual: en España ya hay más perros que niños menores de 14 años. Las mascotas se han convertido en los “nuevos hijos” para muchas parejas y personas solas. Ofrecen compañía y afecto, pero con una fracción del coste y la responsabilidad que supone un ser humano. Este fenómeno, conocido como la “humanización de las mascotas”, es el espejo de una sociedad que busca afecto sin las complicaciones de la paternidad tradicional.
Los países más afectados: Alerta Roja en 2026
Aunque es un problema global, estos son los casos más críticos en cuanto a su tasa de fertilidad (hijos por mujer):
- Corea del Sur (0,72): El mínimo mundial. La presión laboral es tan alta que tener un hijo se considera un obstáculo para la supervivencia profesional.
- España (1,10): La tasa más baja de la Unión Europea. El 75% de los hogares ya no cuenta con la presencia de ningún niño.
- Italia (1,21): Enfrenta un “desierto humano”, especialmente en sus provincias del sur, donde la población joven ha emigrado masivamente.
¿Qué propuestas hay sobre la mesa para solucionarlo?
Los gobiernos intentan frenar este declive con medidas que van desde lo económico hasta lo social:
| País | Propuesta Estrella en 2026 |
| España | Ayuda Universal de 200€: Prestación mensual por cada hijo menor de 18 años, además de la equiparación de permisos de paternidad para fomentar la corresponsabilidad. |
| Hungría | Exención fiscal total: Las madres con 4 o más hijos no pagan IRPF de por vida y reciben créditos directos para vivienda que no deben devolver si cumplen con el número de hijos. |
| Polonia | Servicios Gratuitos: Tras el fracaso de los pagos directos, el enfoque ha girado hacia la creación masiva de guarderías y centros de cuidados gratuitos para facilitar la vuelta al trabajo. |
| Francia | El “Maestro” Europeo: Mantiene una tasa de 1,64 hijos gracias a un sistema que combina cheques bebé, amplias deducciones fiscales y una cultura laboral que respeta el tiempo familiar. |
El reto demográfico no se soluciona solo con dinero. Mientras los jóvenes sientan que un hijo es un obstáculo para su felicidad o su estabilidad, y mientras las mascotas sigan ocupando el espacio emocional y físico de los niños, las cunas seguirán vacías. El sistema debe elegir: o se adapta a las nuevas prioridades o acepta un futuro envejecido y solitario.