Cada 2 de febrero, los ojos del mundo se posan sobre un pequeño pueblo de Pensilvania llamado Punxsutawney. Allí, una marmota llamada Phil es la encargada de protagonizar un ritual que, aunque para muchos carece de lógica científica, se ha convertido en uno de los eventos mediáticos más importantes de Estados Unidos. Este año, el veredicto ha sido claro: Phil vio su sombra, lo que significa que el invierno se extenderá por seis semanas más.
¿Qué es exactamente lo que hace la marmota y para qué?
El objetivo de la ceremonia es usar a la marmota como un barómetro natural. Lo que buscan es una señal física para saber cuánto falta para que cambie la estación:
- Si hay sol y ve su sombra: La marmota se asusta al ver esa mancha negra en el suelo, lo interpreta como que el invierno sigue fuerte y “decide” volver a su madriguera a dormir más tiempo. Resultado: 6 semanas más de frío.
- Si está nublado y NO ve su sombra: El animal se queda tranquilo afuera, lo que se interpreta como que el clima ya está mejorando. Resultado: La primavera llegará pronto.
El origen de una creencia centenaria
Esta curiosa costumbre no nació de la nada. Sus raíces se encuentran en el viejo continente, específicamente en la tradición cristiana del Día de la Candelaria. Antiguamente, en Europa, se creía que si el cielo estaba despejado ese día, el invierno sería largo.
Fueron los inmigrantes alemanes quienes llevaron esta idea a Pensilvania, incorporando a un animal en la ecuación. Originalmente utilizaban tejones, pero al no encontrarlos en abundancia en su nuevo hogar, eligieron a la marmota como la nueva “meteoróloga” oficial. Fue en 1887 cuando un editor local oficializó la ceremonia en el lugar conocido como Gobbler’s Knob, iniciando una tradición que ya suma casi 140 años.
¿Por qué se sigue celebrando este ritual?
Aunque hoy en día contamos con satélites y tecnología avanzada para predecir el clima, la ceremonia de Phil sigue vigente por razones que van más allá de la meteorología. En primer lugar, es el motor económico de Punxsutawney; miles de turistas llegan al pueblo, generando ingresos vitales para la comunidad local.
Además, el evento funciona como una necesaria distracción social. En medio de los crudos inviernos del norte, el Día de la Marmota ofrece una pausa llena de humor, color y folclore. Los organizadores, conocidos como el “Círculo Interior”, visten de gala con sombreros de copa y abrigos largos, convirtiendo un simple comportamiento animal en un espectáculo teatral que atrae a la prensa internacional.
Entre la fe y el escepticismo
A pesar de la fama de Phil, las estadísticas muestran que sus predicciones no suelen ser muy acertadas cuando se comparan con los registros climáticos reales. Para los críticos, se trata de una celebración sin sentido, pero para quienes defienden la tradición, el valor no reside en la exactitud del pronóstico, sino en la preservación de la cultura y la unión de la comunidad.
Sea por fe en el roedor o por el simple placer de participar en un show histórico, el Día de la Marmota nos recuerda que, a veces, las tradiciones más extrañas son las que logran conectar el pasado con el presente, dándonos una excusa para sonreír mientras esperamos la llegada de la primavera.
¿Por qué se cree que una marmota puede predecir el clima?
La respuesta corta es: no puede. Científicamente, una marmota no tiene ninguna capacidad para saber qué pasará con el clima en las próximas semanas. Sin embargo, la creencia se basa en tres puntos:
- La hibernación: Las marmotas son animales que duermen todo el invierno. La idea lógica (en la antigüedad) era que, si el animal salía de su madriguera y se quedaba fuera, era porque su instinto le decía que el frío ya había pasado. Si se volvía a meter, es porque “sentía” que el invierno seguía.
- La sombra como señal: No es que la marmota analice el cielo, sino que se usa su reacción como un “termómetro visual”. Si hay sol (y por ende, sombra), tradicionalmente se asociaba con un sistema de alta presión que en invierno suele traer días muy despejados pero extremadamente fríos.
- La casualidad del calendario: Como el 2 de febrero es el punto medio exacto entre estaciones, cualquier comportamiento animal en esa fecha se tomaba como una “señal” de la naturaleza.
La marmota Phil acierta apenas un 40% de las veces (menos que lanzar una moneda al aire), pero la gente prefiere creer en la magia de la tradición que en los mapas del satélite, al menos por un día.