El avance liderado por el Dr. Mariano Barbacid es una de las noticias más impactantes de la ciencia actual. No se trata de una mejora parcial, sino de la eliminación total de tumores en modelos animales, lo cual abre una puerta histórica para combatir una enfermedad que hasta hoy parecía invencible.
¿Por qué es tan importante esta noticia?
El cáncer de páncreas ha sido, durante décadas, el “muro” de la oncología. A diferencia de otros cánceres (como el de mama o colon), que han visto grandes avances, este tumor apenas ha cambiado sus tasas de supervivencia en 40 años.
La investigación del equipo de Barbacid, apoyada por CRIS contra el Cáncer, ha logrado por primera vez una respuesta completa y duradera. Al combinar tres inhibidores específicos, consiguieron que el tumor desapareciera en ratones sin que volviera a aparecer meses después de dejar el tratamiento, y lo más vital: sin efectos secundarios graves.
El impacto del cáncer de páncreas en el mundo
Para entender la magnitud del hallazgo, debemos mirar las cifras de esta enfermedad:
- Casos anuales: Se estima que en 2026 se diagnosticarán más de 500,000 casos en todo el mundo. Solo en España, se esperan unos 10,338 nuevos diagnósticos para 2025.
- Mortalidad extrema: Es uno de los cánceres más letales. Actualmente, es la cuarta causa de muerte por cáncer en Europa y se prevé que pronto sea la segunda en países como Estados Unidos.
- Baja supervivencia: Menos del 5% al 9% de los pacientes sobrevive más de cinco años tras el diagnóstico, principalmente porque el 85% de los casos se detecta cuando ya está en fase avanzada.
Seis años de investigación científica
Este logro no ha ocurrido de la noche a la mañana. El equipo del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha dedicado seis años de trabajo intensivo para perfeccionar esta triple terapia.
Barbacid, quien descubrió el primer oncogén humano en 1982, ha centrado su carrera en entender la mutación KRAS, presente en el 95% de los tumores de páncreas. Este estudio es la culminación de años de pruebas buscando la combinación exacta de proteínas que “apaguen” el crecimiento del tumor sin dañar las células sanas.
¿Cuándo llegará a los pacientes humanos?
A pesar del éxito total en ratones, la aplicación en humanos todavía requiere superar etapas críticas:
- Ensayos clínicos: El equipo está listo para el siguiente paso, pero necesita financiación. Se estima que se requieren unos 30 millones de euros para iniciar los ensayos en personas.
- Desafíos técnicos: Algunos de los fármacos usados ya están aprobados para otros cánceres (como pulmón), pero se necesita ajustar las dosis y asegurar que funcionen de la misma manera en el complejo sistema humano.
- Tiempo estimado: Si se consigue la inversión necesaria rápidamente, los ensayos podrían comenzar en un horizonte de 2 a 3 años, aunque la aprobación final para uso general en hospitales podría tardar algo más dependiendo de los resultados.
Este descubrimiento nos sitúa en el punto más cercano de la historia a una solución real. El camino está trazado y, con el apoyo social y financiero adecuado, lo que hoy funciona en el laboratorio podría estar salvando vidas en los hospitales muy pronto.